Геодезической сетью называют систему закрепленных на местности точек земной поверхности, положение которых определено в общей для них системе координат и высот.

Государственная геодезическая сеть (далее - ГГС) представляет собой совокупность геодезических пунктов, расположенных равномерно по всей территории и закрепленных на местности специальными центрами, обеспечивающими их сохранность и устойчивость в плане и по высоте в течение длительного времени.

ГГС, созданная по состоянию на 1995 год, объединяет в одно целое:

• астрономо-геодезические пункты космической геодезической сети;
• доплеровскую геодезическую сеть;
• астрономо-геодезическую сеть 1 и 2 классов;
• геодезические сети сгущения 3 и 4 классов.

Координаты пунктов космической геодезической сети определены по наблюдениям искусственных спутников Земли.

Координаты пунктов доплеровской геодезической сети определены по доплеровским наблюдениям искуственных спутников земли системы Транзит (1964 США).

Астрономо-геодезическая сеть включает в себя ряды триангуляции 1 класса, сети триангуляции и полигонометрии 1 и 2 классов.

Космическая геодезическая сеть предназначена для задания геоцентрической системы координат, доплеровская геодезическая сеть - для распространения геоцентрической системы координат, астрономо-геодезическая сеть - для задания системы геодезических координат и доведения системы координат до потребителей. 

Плотность пунктов ГГС 1, 2, 3 и 4 классов, как правило, составляет не менее одного пункта на 50 кв. км 

Построение ГГС осуществляется в соответствии с принципом перехода от общего к частному. ГГС подразделяется на сети 1, 2, 3 и 4 классов, различающиеся между собой точностью измерения углов и расстояний, длиной сторон сети и очередностью последовательного развития. Основной является геодезическая сеть 1 класса, создаваемая в виде полигональной астрономо-геодезической сети; предназначается она для научных исследований, связанных с изучением форм и размеров Земли Внутри полигонов 1 класса строится сплошная сеть 2 класса. Геодезические сети 2 класса являются основой для развития сетей 3 и 4 классов (рисунок 33).

Метод триангуляции. На командных высотах местности закрепляют систему геодезических пунктов, образующих сеть треугольников. В этой сети для определения координат пунктов измеряют с высокой точностью горизонтальные углы в каждом треугольнике, а также длины и азимуты базисных сторон.

Метод полигонометрии. На местности закрепляют систему геодезических пунктов, образующих вытя¬нутый одиночный ход или систему пересекающихся ходов, образующих сплошную сеть. Измеряют длины сторон, а на пунктах — углы поворота.

Метод трилатерации. Сеть треугольников, в которых измеряются не углы, а длины сторон. В трилатерации, как и в триангуляции, для ориентирования сетей на местности должны быть определены азимуты ряда сторон.

Для выполнения геодезической съемки местности создают съемочные сети. Как правило, они развивается от пунктов ГГС. При съемке отдельных участков местности съемочная сеть может быть самостоятельной. В съемочных сетях, как правило, одновременно определяют положение пунктов в плане и по высоте. Координаты пунктов съемочных сетей определяют проложением теодолитных ходов, построением триангуляции, засечками, спутниковым методом и др. Наиболее распространены теодолитные ходы.